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两枚重要芯片曝光,华为达芬奇项目浮出水面

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华为举办Huawei Connect 2018,除了揭露诸多以AI相关的重要发展战略外,先前不少中国媒体谈到的达芬奇计划,也在此次大会中有更具体说明。


简言之,达芬奇一词是华为未来AI战略中十分重要的项目之一。根据华为官方说法,达芬奇是华为Ascend处理器系列的运算架构,可一次满足从终端到云端的运算需求。


华为此次发布2款重要的处理器Ascend 310与Ascend 910,分别对应推论与训练需求,其中Ascend 910在运算精度FP16效能表现,胜过NVIDIA的Tesla V100足足有2倍之多。

 

达芬奇为Ascend处理器重要架构,硅IP与芯片厂商的合作关系更显暧昧


根据华为目前说法来看,这些处理器依然不会有外售情况出现,原则上还是满足该集团系统产品设计需求为第一优先考量,作法上与手机部门一样,由Kirin处理器扛下手机部门的系统需求。


回到Ascend处理器本身,尽管华为宣称该系列处理器运算架构为达芬奇,但达芬奇本身架构究竟为何,华为并未进一步说明;同样,Ascend 310与910也未有详细的处理器规格,Ascend 310与910仍披著一层神秘面纱。


话说回来,华为坦言在处理器设计上仍需要第三方硅IP厂商的解决方案,但不管为何,若达芬奇架构是由华为内部自行开发出来,这一来一往间恐怕对提供AI IP的硅IP厂商来说并不是什么太好消息。


同样的道理,对AI芯片供应商也不是太好的消息,尤其如NVIDIA或Xilinx这类供应商。


有趣的是,Xilinx官方也发布与华为合作的消息,针对HEVC工作加以优化,附带一提,Ascend 310与910仅针对H.264与265,显见华为非常重视视讯串流与编解码领域的云端服务品质,同时也意味若AI芯片供应商无法抢先客户走在技术前端,也极易被客户淘汰。


达芬奇One for All,有助于发展完整生态系统


从另一个角度切入,华为宣称达芬奇是Ascend处理器系列的运算架构,可一次满足从终端到云端的运算需求;也就是说,达芬奇是一种可灵活且弹性扩充的设计,此概念近期也能在Cadence或CEVA产品线看到类似概念。


在芯片供应商方面,像是NVIDIA,从过去Pascal、Volta到近期发布的Turing架构,也可看见嵌入式、车用与资料中心领域,此作法有助于软件核心底层的统一,NVIDIA也是以此方式,逐渐在市场上建构不可动摇的地位与建立起相当完整的生态系统。


因此华为在某程度上,似乎有仿效NVIDIA的味道在,但相较于NVIDIA,华为优点在于有相当丰富且完整的系统产品线,加上拥有庞大的客户群与资料量,在建构其生态系统上将更有优势。


Source:拓墣产业研究院


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