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随着锂离子电池用量攀升，锂矿开发与电池回收也愈来愈受关注，澳洲锂矿商Lithium Australia便瞄准矿废弃物与旧电池回收再利用，透过「SiLeach」锂电池制程，大幅减少锂矿浪费并让锂回收率达90%以上。
锂离子电池原本只出现在小型电器产品，但环保意识日渐崛起，电动汽车与可再生能源储能系统市场逐年上升，「未来锂矿是否够用？」等疑问逐渐浮上台面，再加上电池体积也不再像以前一样那么小，若是不想过度开采损害环境与浪费材料，政府与企业势必得更重视电池回收与制程领域。
因此开始有厂商看重废弃锂矿与电池回收，好比Lithium Australia就瞄准这市场，购并锂电池制造公司VSCP。该公司采用其他厂商不想加工的锂矿，研发出全新的锂离子电池制程「SiLeach」，从废弃锂矿提取磷酸三锂（Tri-lithiumphosphate，Li3PO4），进一步让锂回收率达90%以上，最后再转换成磷酸锂铁（LFP）阴极材料。
SiLeach可说是新型湿法冶金锂矿萃取技术。石灰法等传统制程中，采矿商得选用氧化锂含量较高的精矿，让石灰与锂矿一同烧结，之后再运用水处理与多次蒸发，最终才可从结晶提取高纯度氢氧化锂，但这些制程都需要消耗大量时间与热量，温度甚至得加热到摄氏1,000度以上。
而新技术可以略过加热过程，对环境的损害相对较小，且除了能简化提取锂材料的过程，甚至可以从低阶锂云母或是矿石提取材料。Lithium Australia总经理Adrian Griffin表示，SiLeach制程相当简单，可精简锂电池阴极材料制造过程与降低成本。
目前Lithium Australia也正在研发锂电池回收技术，Griffin先前也指出，就如同世上有许多锂矿与材料被埋没，澳洲也需要重视废弃电池材料回收利用，目前澳洲每年约有8,000吨电池材料费被掩埋处理，只有800吨电池进到回收场。
先前澳洲联邦科学与工业研究组织（CSIRO）报告也指出，澳洲锂电池回收率仅2%，剩下价值约8.13亿到30亿澳元废弃电池处理方式都是将丢入掩埋场，进而危害环境、动物与人类健康。预计到2036年，澳洲废弃锂电池将突破10万吨，如果加以回收利用，95%零件可变成新电池或用于其他产业。
Source：EnergyTrend
图片声明：封面图片来自正版图片库：拍信网。
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