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百尺高的风机虽然发电量高，但占空间、昂贵又很显眼，并非人人垂手可得的发电设备，不适合装在住宅、办公室或军用地点，发展电力自给自足。对此有科学家瞄准分散式市场，想研发出更便宜高效的小型风力发电设备。
但事情总没那么简单，目前常见的风机是三叶式风力发电机，转速快也不太会出现平衡问题，设备首先将风能转换成机械能，再把机械能转换为电，风机越大发电量愈高，尺寸越小发电量则越低，除了超过 100 公尺高的 MW 级大型风力发电机，其实还有 11 公尺左右、发电量低于 6KW 的小型风机。
这些小型风机虽能满足偏远地区、农田军区、家庭用电等需求，自成独立供电网络，但以 CP 值来看，1KW 的太阳能发电系统大约需要 79 平方公尺面积，大型风机仍占优势。
要发展小型风力发电机的话，将大型风力机组的叶片等比例缩小也不是个好办法，小型叶片的空气动力学特性往往不佳，除此之外，叶片尖端更容易受损，进而降低风力发电效率。我们也无法以电风扇为灵感，设计出拥有又宽又大叶片的风力发电机，若是如此，将面对重量、成本、转速低、效率低问题，可能风已经很大但叶片还是转不快、或是风阻吹毁叶片等等。
上述种种原因都是过去分散式再生能源多以太阳能为主的原因，因此为了进攻小型风机市场，科学家也研发出各种千奇百怪的风力设备。
像是英国兰卡斯特大学研发出小型风涡轮机 O-Wind，设备外观跟尺寸有如偏大的排球，大小约 25 公分，多个通风口捕捉四周的风之后，风会绕着轴心旋转，就好比在指尖旋转的球，最后再将旋转能转换成电能，是种能装设在办公室与住家的小型、易于携带的风能设备。
英国曼彻斯特大学也推出能同时捕捉阳光与风的小旗子，当风吹过时，旗帜会在左右两侧间快速摇摆，这也称为极限循环振荡（limit-cycle oscillations），科学家可透过压电材料的形变来发电，且其中的太阳能板也是设备一大助力，风速较低时就能吸收阳光来发电。
美国 Halo Energy 公司则开发出容量达 6KW 的罩筒风机（shrouded wind turbine），设备像是放大版的通风口或是螺旋桨，直径约为 3 公尺，在三叶式叶片外围打造一个圆形外框，利用外框与叶片之间的空隙来集中风、加速流动效率，最终提高发电量。
为了研发出具成本效益、扩大发展又能在任何地点装设的小型风力发电机，科学家使出浑身解数，目前为止也没有一定的设计样式，说不定不久之后，就会研发出无扇叶的风力发电机。
Source：科技新报
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