抽蓄水力发电厂之所以能成为调度电力的方式，是因为它能够透过调整上下水池的水位、藉水势推动水道间的涡轮机来发电，而最近国际应用系统分析研究所（IIASA）就善加利用这概念，打造另类的储能系统：砂石重力储能。
抽蓄水力的重力媒介是「水」。运用调整水位来储电，当电力生产过剩时，便可趋动电动抽水泵，把水输送至地势较高的蓄水库，电力需求提高时，就能把水闸放开，蓄水库的水依地势流往原先位置，借水势能推动水道间的涡轮重新发电，如此一来就能达到储电功用，储存时间也比锂离子电池还要长得多、达 6-20 小时。
只不过抽水蓄电法首先需要开挖山地蓄水，对环境生态产生不可逆的伤害之余，资金也是一大问题，容量高于 50MW 的电厂或许还可达损益两平，但容量低于 20MW 以下、或是设在偏远地区或小岛的话，可能就亏大了。
对此，IIASA 提出一个乍看之下是高山缆车，其实是仿抽水蓄能的储能系统有趣设计。一般的抽水蓄能系统是把「水」当成储存电力的媒介，而科学家改用砂石与砾石，并称之为砂石重力储能系统（Mountain Gravity Energy Storage，MGES）。
远远看来 MGES 就好像高山缆车，科学家运用陡峭山坡的地势，在用电量低时用发电机将砂石运到位于山顶的存放地，用电量高时再把砂石运回地面，科学家认为， MGES 也可以跟一般的水力电厂结合，让水与沙石能同时、或是以互补的方式储存电力。
研究员 Julian Hunt 表示， MGES 优势在于沙子相当便宜，而且跟水不同、它不会蒸发，人们永远不会失去储能媒介，也可以无限次使用，相当适合每年必逢干旱、水源稀缺的地区。除此之外，MGES 也没有液压限制，传统蓄水电站高度差最高只能到 1,200 公尺，但 MGES 能超过 5,000 公尺。
科学家认为或许能在喜马拉雅山脉、阿尔卑斯山和洛基山脉等高山开发 MGES，也可以帮助夏威夷等山势陡峭的群岛与海岛国家。Hunt 也认为，MGES 不会取代任何的储能方案，这只是个善用山坡地形的长时间全新储能方法。
每种储能系统都有其特性，若以长期储能系统来说，蓄水电站就是以水位差来储电；另一种的压缩空气储能技术（CAES）则是在用电量较低时，将绿电能用于压缩空气，再把空气高压密封在废弃矿井、沉降的海底储气罐、盐洞等地，用电高峰期再释放出压缩空气，经过加热燃烧与涡轮膨胀等过程来发电。
而先前重力储能新创 Energy Vault 研发是用混凝土块为重物，用多余电力驱动马达将重物吊至高处，需要用电时，再利用重物下降的力量来驱动发电机发电。显然每种储能技术都有不同的适合应用环境。
Source：科技新报
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