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根据全球移动供应商协会(Global mobile Suppliers Association，GSA)近期研究报告指出，全球52个国家的102家营运商现已部署或推出以NB-IoT和LTE-M为主的低功耗广域网路(Low Power Wide Area Networks，LPWAN)，其中20家营运商同时采用两种标准，并有超过140家营运商持续对NB-IoT与LTE-M进行投资，以布局支援未来物联网设备及应用。
LTE-M可多元应用，NB-IoT耐久高穿透
LTE-M与NB-IoT皆是由负责LTE及5G标准的组织3GPP于其第13版标准(Release 13)定义之LPWA技术，同样具备低成本、低功耗特性，拥有行动网络安全及隐私优点，并让营运商能利用现行的行动通讯基础设施来扩展物联网设备部署。
两种技术一定程度上可彼此互补，部分特性之差异则成为企业选用上之考量点，具体而言，LTE-M与NB-IoT最显著区别在于延迟性、语音支援、传输速率及设置场景。
延迟性(Latency)是指进入网络并发送消息所需时间，设备可间隔收集信息后将数据包传送到云端或实时通讯，因此如智慧建筑警报系统等需实时性的关键任务应用(Mission-Critical Applications) LTE-M会是首选，智慧水表等定时监测设备则可采用NB-IoT，也因更低功耗特性让使用上更持久。而LTE-M相较于NB-IoT除了数据外亦能传输语音也是主要差异，值得一提的是虽然LTE-M技术支援语音传输，然须由每个营运商决定是否在其网络上实施。
传输速率是另一项技术选择重点，更高的速度意味着可在一定时间内透过网络传送更多数据，对于家庭安全、可穿戴设备等数据密集型的物联网应用尤为重要；在技术上LTE-M终端支援更大频宽，提供高达1Mbps传输速率远大于NB-IoT上下行峰值速率，进而允许更多的数据吞吐量。
在设备设置地点方面，两技术都能提供传统LTE数倍的传输范围，然NB-IoT具有穿透墙壁和金属导管的长距离传播特性，故在室内及地底较LTE-M具备更佳穿透力。
另一方面，LTE-M因具备不同基站的切换能力故可在移动中使用，更强移动性也让该技术能应用在连网车辆、追踪器等领域。
两技术各有拥护者，并行或为未来趋势
在LTE-M及NB-IoT规格特性外，地区营运商的部署也是企业技术采用的考量之一，在过往各国使用GSM、LTE情况相异的基础及现行政策影响下，目前亚洲及欧洲营运商多采用NB-IoT，例如大陆地区三大电信营运商、台湾地区大哥大、远传、KT、Telia、T-Mobile等。美国则因Verizon及AT&T在LTE网络上已投资大量金额，故较为支持LTE-M；此外，加拿大Bell和纽西兰Spark也是单一采用此技术的阵营。
由于两种技术各有其适合的应用领域，故部分营运商同步提供LTE-M及NB-IoT供企业选用，例如中华电信和亚太之星在台湾地区、SoftBank在日本、Telstra在澳洲都是两者并行。
此外，另有少数营运商顺应当地市场发展，在不同国家提供不同技术，例如Vodafone在纽西兰和荷兰采用LTE-M，其余如希腊、德国等12个国家则部署NB-IoT；Orange在法国与罗马尼亚提供LTE-M、在比利时则是两种技术都提供。
事实上，即便每个营运商于此阶段各自支持不同技术，然考量未来LPWA发展情势，各家仍保持开放的态度与选择，例如AT&T预计2019年在美国及墨西哥推出NB-IoT服务，而过往在8个不同国家皆专注于NB-IoT的T-Mobile也往LTE-M方面进行布局。
于此并行趋势下，模块厂商也纷纷推出多频与NB-IoT/LTE-M多模解决方案，让设备制造商能以单一产品部署全球，进而使其潜在销售最大化。
整体而言，LTE-M在应用上提供更低时延、更高速率、移动性及VoLTE语音通话等特点，NB-IoT则有更低成本、更常使用年限及更宽广传输范围等优势，故技术选择上并无绝对的孰优孰劣，未来单一区域双技术的趋势正在酝酿，故端赖应用场景设计及商业需求考量，方能让企业做出最适合的技术采用。
Source：拓墣产业研究院
图片声明：封面图片来自正版图片库——拍信网。
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